低価格「ハンバーグ専門店」隆盛のヒミツを考える

　外食各社が低価格「ハンバーグ専門店」の出店を加速しているという。
　＜低価格「ハンバーグ専門店」続々　「薄利多売」大都市で顧客開拓＞（09/11/17
Fuji Sankei Business i）
　http://www.business-i.jp/news/ind-page/news/200911170022a.nwc

　記事によれば＜　居酒屋チェーン「甘太郎」を運営するコロワイドは、今年５月、ハンバーグ専門店「ハンバーグ大魔王」の１号店をさいたま市にオープン＞、「デニーズ」などを運営するセブン＆アイ・フードシステムズが＜８月にハンバーグ専門店「ぐーばーぐ」を東京・四谷に出店＞、＜カレー店「ＣｏＣｏ壱番屋」を展開する壱番屋も、来年３月、ハンバーグ専門店の１号店を愛知県内に開設する計画＞とまさに開店ラッシュの様子を伝えている。
　低価格の秘密は＜メニューの絞り込みによる食材の一括大量購入や調理簡素化などのコスト削減で、単品価格は５００円程度の低価格を実現＞であるとして、節約志向を強める家族を狙うとある。そして、中華の「日高屋」、イタリアンのサイゼリアを例にして＜「なんでも屋」のファミレスなどが軒並み集客に苦戦する中、ターゲットを明確にした専門店の出店が広がりそうだ＞と分析している。

　しかし、そもそも、何でハンバーグなのだろうか？

　かく言う筆者も大のハンバーグ好きである。1969年から1970年まで、フジテレビ系で放映されていたタツノコプロのアニメ「ハクション大魔王」。主人公の大魔王の好物であるとして描かれていた、大皿に山盛りにされたハンバーグにあこがれたものだった。その記憶を持つ人は多いようで、前出の「ハンバーグ大魔王」のキャラクターはもろに「ハクション大魔王」で、店頭で等身大の人形が来店客を迎えている。つまり、高度成長期以来、日本人はハンバーグが大好きになっていて、もはや国民食になっているのである。記事の分析のように、ファミレスのように「何でもあります」とメニューを広げるよりも、ピンポイントでみんなが大好きなハンバーグに集中すれば食材の集中仕入れもでき、さらに廃棄率も低減できる。故に低価格で提供できて集客が見込めるという好循環が期待できるのだ。

　しかし、内食化を高める今日の消費環境において本当に繁盛するのだろうか？

　実は、みんなが大好きなハンバーグには、大きなニーズギャップが存在するのである。Googleで「ハンバーグ　難しい」と検索してみよう。約712,000 件がヒットする。「焼き方が難しい」とするBlogのエントリや掲示板のコメントがズラリと並ぶ。そうなのだ。ハンバーグは外側をこんがり、中をジューシーに焼き上げるのは意外と難しい。中途半端な加熱だと、中の肉がまだ赤いままになってしまう。
　国立情報研究所に補完されている論文「ハンバーグステーキ焼成時の内部温度 : 腸管出血性大腸菌O157に関連して(第4報) : 一般家庭におけるハンバーグステーキの焼成方法に関する実態調査」（　http://ci.nii.ac.jp/naid/110001167084　）によれば、多くの家庭での調理方法では加熱不十分で危険な状態であると指摘している。
　かといって、これでもかと加熱してはポロポロのパサパサでジューシーのかけらもなくなってしまう。

　その解決策として急速に普及しているのが「煮込みハンバーグ」のソースである。
　＜「料理の腕をカバーできる」煮込みハンバーグの市場拡大＞（09/11/08 oricon）
　http://gourmet.oricon.co.jp/70442/full/
　ソースメーカのハインツによれば＜「市販の焼きハンバーグ用ソースが縮小するのに対し、煮込みハンバーグソース市場は前年比113％と大幅な拡大傾向にある」状態＞だという。その理由として＜同社の調査によると焼きハンバーグの調理を不安に思っている主婦は多く、「生焼けになりにくい」、「焦がしにくい」という理由から煮込みハンバーグを選ぶ人が増えている＞と分析している。

　失敗はしないかもしれない。でも、やっぱりハンバーグはジュワーッと肉汁がこぼれる「焼き」で食べたい！
　「煮込みハンバーグは邪道だ」と、ここで筆者としては断じるが賛同してくれる人は多いのではないだろうか。そこで、「専門店」の出番なのだ。

　外食産業不振の中で登場した低価格ハンバーグ専門店。内食傾向はさらに強まるかもしれないが、たまに外食もしたくなるのは否めない。そんな時、特別な料理ではないけれど、意外と家庭で作るのは難しいハンバーグを、家庭で一から具材を揃えて作るのとたいして代わらないぐらいの価格で提供することができれば、それは大きな商機となる。
　厳しい時代こそ、消費者のニーズギャップに注目してピンポイントで勝負をかけることが大切なのである。